새말모임의 순화어,
공공기관에서 얼마나 사용하고 있을까

순화어 정비 사업, 실제로 공공언어 개선 효과가 있을까?

국립국어원의 새말모임은 2주마다 새로운 순화대상어를 선정하여 국민 수용도 등을 조사해 월 1회 또는 차수별로 순화어를 발표하고 있다. 그런데 이렇게 발표한 순화어가 곧바로 언론에 소개되는 것도 아니고, 모든 공무원이 그러한 사실을 알 수 있는 것도 아니어서 새로운 순화어가 공문서에 자리를 잡기까지는 상당한 시간이 걸릴 수밖에 없다. 더욱이 개선 효과를 검증할 때 리빌딩의 순화어 재정비가 자리를 잡았는지 확인하고 싶어도 재정비가 원래부터 널리 쓰고 있던 일상어인지 리빌딩의 순화어인지 구별하기 어렵다. 이처럼 공공언어 개선 효과를 객관적으로 검증하기 어려운 점이 있지만, 2025년 공공기관 보도자료에서 순화대상어와 순화어를 함께 검색하여 어떤 표현이 실제로 얼마나 사용되고 있는지 살펴보았다.

417개 분석 기준 항목을 39만여 건의 보도자료에서 검색했다

어떤 말들이 많이 사용되었을까?

일반어와 순화어의 구별이 어려운 항목을 제외하고 직접 비교한 결과, 순화대상어가 순화어보다 우세한 항목은 133개로 나타났다. 아래의 표는 순화대상어 포함 문서가 많은 순서대로 13개씩 133개의 어휘를 모두 정리한 것이다.

순화어를 순화대상어와 함께 쓸 때는 순화어를 먼저 제시하는 방식이 우세했다

새로 만든 순화어가 아직 낯설게 느껴지는 단계에서는 순화어를 먼저 쓰고 순화대상어를 괄호 안에 덧붙이는 방식이 의미 전달과 정착을 도울 수 있다. 순화어를 순화대상어와 함께 사용한 1,481건 중 ‘순화어(순화대상어)’ 형식이 1,166건으로 전체의 78.7%를 차지했다.

오래전에 발표한 순화어일수록 정착도가 높다는 근거는 찾을 수 없다

발표 연도별로 순화어 항목 수가 다르므로 단순 합계보다 항목별 점유율과 중앙값을 함께 살폈다. 발표 후 경과 연수와 항목별 순화어 점유율의 스피어만 상관은 -0.047로 나타났다. 쉽게 말해 순화어를 발표한 지 오래되었다고 해서 그 순화어가 더 많이 사용되는 경향은 보이지 않는다는 뜻이다.

어떤 기관에서 순화대상어를 많이 사용했을까?

순화대상어 출현 횟수 기준으로 서울시청이 1,757회로 가장 많았고 제주도청 1,122회, 부산시청 1,080회가 뒤를 이었다. 기관의 보도자료 규모를 고려하면 순위는 달라진다.

2025년 한 해의 사용 실태를 정책 효과와 동일시할 수는 없다

이 분석은 2025년 공공기관 보도자료에서 어떤 표현이 사용되고 있는지를 보여 주는 횡단면 조사다. 순화어 발표가 순화대상어 사용을 실제로 줄였는지 확인하려면 발표 전후의 동일 기관 자료를 여러 해에 걸쳐 비교해야 한다. 또한 같은 문서가 순화대상어 문서와 순화어 문서 양쪽에 포함될 수 있으므로 ‘표면형 점유율’을 대체율로 해석해서는 안 된다.

발표 건수보다 실제 사용과 정착 과정을 함께 추적할 필요가 있다